كيف يمكن تخفيف مخاطر نقص البوتاسيوم على الأمن الغذائي؟

إن تقلب أسعار البوتاس له آثار كبيرة على النظام الغذائي العالمي، خصوصا وإن الحصول على البوتاسيوم أمر حيوي للمزارعين للحفاظ على غلات محاصيلهم، ولكن التكلفة المرتفعة الأخيرة للبوتاس تجعل الحصول عليه أكثر صعوبة بالنسبة للفئات الأكثر ضعفا، وبالرغم من ذلك لم يفت الأوان بعد...

تعاني التربة في جميع أنحاء العالم من نقص البوتاسيوم، وهو عنصر غذائي رئيسي ضروري لنمو النباتات. وهذا يعني في النهاية أننا قد لا نكون قادرين على زراعة ما يكفي من الغذاء للجميع.

ولكن لم يفت الأوان بعد: لقد نشر للتو بحثاً يحدد ستة أشياء يتعين علينا القيام بها لحماية إمدادات البوتاسيوم وإنتاج الغذاء. 

مطلوب البوتاسيوم لنمو النبات إلى جانب النيتروجين والفوسفور (المعروف باسم الكاليوم في اللاتينية، والبوتاسيوم هو K في الأسمدة NPK). وفي حين أن قضايا استدامة النيتروجين والفوسفور معروفة على نطاق واسع، إلا أن البوتاسيوم لا يزال في الظل. ومع ذلك فإن حوالي 20% من التربة الزراعية في جميع أنحاء العالم تعاني من نقص البوتاسيوم، خاصة في شرق آسيا وجنوب شرق آسيا وأمريكا اللاتينية وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. 

وعلى الصعيد العالمي، يتم استخراج كميات أكبر من البوتاسيوم في المحاصيل - حيث تعتبر كميات صغيرة من البوتاسيوم ضرورية لكل محصول نزرعه - مقارنة بما يتم إضافته إلى الحقول في الأسمدة. وتُعرف هذه الظاهرة غير المستدامة باسم تعدين مغذيات التربة. 

وإن خطر استنفاد البوتاسيوم في التربة الزراعية، وهو عنصر غذائي حاسم لنمو النباتات، يبرز باعتباره مصدر قلق كبير للأمن الغذائي العالمي. هذا هو استنتاج البحث الجديد الذي أجرته جامعة كلية لندن (UCL).

تكشف الدراسة عن خلل خطير في التوازن يحدث على نطاق عالمي. وتتم إزالة كمية من البوتاسيوم من التربة أكبر مما يتم تجديده، مما يشكل خطراً على غلات المحاصيل، وبالتالي على الإمدادات الغذائية.

نقص البوتاسيوم في التربة يشكل تهديدًا كبيرًا

يساعد البوتاسيوم في الوظائف الأساسية للنبات مثل عملية التمثيل الضوئي والتنفس. وغيابه يمكن أن يحد بشدة من النمو، مما يؤثر على إنتاج الغذاء.

تقليديا، يكافح المزارعون استنزاف البوتاسيوم باستخدام الأسمدة الغنية بالبوتاسيوم. ومع ذلك، فإن التحديات مثل قيود العرض والمخاوف البيئية تؤكد مدى تعقيد هذا الحل.

وحدد الباحثون اتجاها عالميا مثيرا للقلق لنقص البوتاسيوم. ووجدوا أن حوالي 20% من التربة الزراعية في جميع أنحاء العالم تفتقر بشدة إلى هذه المغذيات.

ويكون الوضع رهيباً بشكل خاص في المناطق ذات الممارسات الزراعية المكثفة، بما في ذلك 44% من التربة في جنوب شرق آسيا، و39% في أمريكا اللاتينية، و30% في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، و20% في شرق آسيا.

وشدد البروفيسور مارك ماسلين (UCL Geography)، وهو مؤلف مشارك في الدراسة، على الطبيعة الحرجة لهذه القضية.

وقال ماسلين: "إن البوتاسيوم أمر بالغ الأهمية للحفاظ على إنتاجية المحاصيل التي توفر الغذاء للعالم، ويشكل استنفاده تهديداً كبيراً للأمن الغذائي لملايين الأشخاص حول العالم". "هذه قضية تم التغاضي عنها وتحتاج إلى معالجتها من خلال مجموعة من الإجراءات مع استمرار نمو سكان العالم."

المصدر الرئيسي لأسمدة التربة البوتاسيوم

 وتسلط الدراسة الضوء على تقلبات سوق البوتاس، وهو مصدر رئيسي لأسمدة البوتاسيوم. ويهيمن عدد قليل من البلدان على البوتاس، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وتعطل العرض. 

والجدير بالذكر أن الوضع تفاقم بسبب التوترات الجيوسياسية، مثل الغزو الروسي لأوكرانيا. وأدى ذلك إلى فرض عقوبات أثرت على صادرات البوتاس من روسيا وبيلاروسيا، وهما من كبار الموردين العالميين.

"إن تقلب أسعار البوتاس له آثار كبيرة على النظام الغذائي العالمي. وقال المؤلف المشارك بيتر ألكسندر، عالم الجيولوجيا في جامعة إدنبره، إن الحصول على البوتاسيوم أمر حيوي للمزارعين للحفاظ على غلات محاصيلهم، ولكن التكلفة المرتفعة الأخيرة للبوتاس تجعل الحصول عليه أكثر صعوبة بالنسبة للفئات الأكثر ضعفا.

التخفيف من المخاطر التي تهدد الأمن الغذائي 

ولمواجهة هذه التحديات وتخفيف المخاطر على الأمن الغذائي، يقترح الباحثون عدة توصيات. وهم يدعون إلى تعزيز القدرات الوطنية اللازمة لإدارة تقلبات الأسعار، وإجراء الأبحاث حول مستويات البوتاسيوم في التربة.

بالإضافة إلى ذلك، يوصي الفريق بتطوير اقتصاد عالمي دائري للبوتاسيوم. علاوة على ذلك، يدعو الخبراء إلى زيادة التعاون الحكومي الدولي لتنسيق السياسات المتعلقة بإدارة البوتاسيوم.

"إن التأثير البيئي لاستخراج البوتاس واستخدامه في الزراعة أمر يحتاج إلى مزيد من التدقيق. وقال المؤلف الرئيسي للدراسة ويل براونلي من مركز المملكة المتحدة للبيئة والهيدرولوجيا: "هناك الكثير مما لا نفهمه بعد بشأن تأثيرات التخصيب الاصطناعي للبوتاسيوم على النظم البيئية القريبة".

من خلال التعامل الحكيم مع العناصر الغذائية مثل النيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم معًا، يمكننا جني فوائد متعددة، ومنع التلوث، وتعزيز غلات المحاصيل، وتقليل فقدان المغذيات. يتعلق الأمر بتنسيق نهجنا لتحقيق نتائج زراعية أفضل."