نشر الجيش الاميركي خمس فرق محمولة جوا يتألف كل منها من عشرة قناصة لحماية خطوط النفط شمال العراق من الاعمال التخريبية التي يقوم بها الموالون لنظام الرئيس المخلوع صدام حسين.

وقال السيرجنت بريان ستينسون انه يتم حاليا وضع التعديلات النهائية على مروحيات «بلاكهوك يو اتش ـ 60» قبل ان تبدأ قوة «تايغر» الخاصة دورياتها على طول خط الانابيب العراقي الهام. واضاف ستينسون «ان المسافة التي يتوجب حمايتها شاسعة جدا وتطلب مهارة ودقة في اطلاق العيارات النارية. نحن على اهبة الاستعداد على مدى 24 ساعة ويمكن ان ننتقل جوا خلال 30 دقيقة».

وتمثل حماية خطوط النفط شمال العراق والممتدة حوالي 500 كيلومتر الى تركيا وحتى الى سورية مصدر صداع كبير للقوات الاميركية التي وضعت سلسلة من المبادرات لمنع عمليات التخريب.

واشتمل ذلك تشكيل وحدات حماية محلية مكونة من قوات الشرطة العراقية. كما تمت الاستعانة بقبائل محلية لحماية موارد النفط الا ان تلك السبل لم تحقق النجاح في كل الحالات.

ويعتبر نشر قوة «تايغر» المجهزة ببنادق «ام 107» من عيار 50 والبنادق الرشاشة 308، مؤشرا على عودة القناصة المحمولين جوا الى صفوف الجيش الاميركي لاول مرة منذ الحروب في مناطق الهند الصينية في الستينات والسبعينات.

وتستخدم بنادق 308 «للاهداف الشخصية» حيث تحد من الاصابات بين المدنيين ويصل مداها الى حوالي كيلومتر واحد.

وقال ستينسون ان عيار 50 يستخدم للتصويب على مدى اطول ويستطيع قتل شخص على بعد كيلومترين ونصف كيلومتر، كما ان الارتجاج الذي يحدثه مرور تلك الطلقات بجانب الشخص كفيل بقتله.

واشتهرت قوة «تايغر» لاول مرة في حرب فيتنام حيث شكلها الكولونيل ديفيد هاكوورث الذي حصل على اكبر عدد من الاوسمة في حرب فيتنام. وقال ان هذا النظام «هو نفسه الذي استخدمناه في فيتنام واخرجناه من التقاعد». وقد تدرب طيارو المروحيات من الكتيبة المجوقلة 101 بشكل خاص على نقل القناصة على طول خط الانابيب.